Appleがスマートホームスピーカー「HomePod」を発表した。
Bloombergが事前に非公式情報として伝えていたが、6月5日のWWDC（世界開発者会議）で正式に発表した。
HomePodは、音声アシスト機能（Siri）が使えるスマートホームスピーカー。Amazon EchoやGoogle Homeに対抗するもの。
販売開始までは少し間があり、米国、英国、オーストラリアで12月に開始し、他の国では2018年の開始となる。価格は1台349ドル。
他社と違うところは、バーチャルサラウンド技術を使用して、大音量でクリアなサウンドが楽しめること。部屋の広さや構造を認識して、それに応じて最適なサウンドを発する。
Appleの製品ラインアップとのシームレスな連携ができるというのもメリットだ。
AppleにはスマートホームとしてHomeKitというフレームワークがあり、音楽アプリとしてはApple Musicがあり、TVストリーミング装置としてはApple TVがある。
これにスマートスピーカーが加わり、各サービスとつながったりコントロールしたりできるようになることで、それぞれのサービスの利用も促進されることが期待できる。
Appleの強みは根強いAppleファンがいることと、Apple製品同士だと連携しやすく使い勝手がいいことだ。これで一挙に市場シェアをさらってしまう可能性がある。ただし、今回の競争相手はなかなか手強い。
Appleが参入するスマートホームスピーカー市場では、今のところAmazon Echoが圧倒的な支配力を発揮している。
eMarketerによれば、米国では2017年に3,560万人が音声アシスト機能付きのスマートホームスピーカーを使用すると見込まれ、そのうちAmazon Echoが70.6%を占めると見られている。
この構図が今後1-2年でどう変わるのかが興味深い。
