素敵な話です。ソーシャルメディアが広く社会に浸透し、新たなアプリも登場しているからこその美談誕生でしょう。

先週、米国北東部は歴史的寒波に見舞われました。シカゴではマイナス30度になったという報道もあるほどで、各地での凍死者は二桁に上ったとか。

そうした中、シカゴ市内の高速道路近くにテントを張り、寄贈された100本ほどのプロパンガスタンクを使って暖をとっていたホームレスの一団について、市の消防本部が「火災になる危険がある」としてそのタンクを押収したそうです。

それが、寒波が一番厳しかった1月30日のこと。それを耳にした一人の黒人女性Candice Payneさんが、市内のホテルAmber Innの客室を『衝動的に」Amexのカードで予約します。

その予約室数は「30室」。とにかく、寒さに震えるホームレスを収容したいという一心だったそうです。

そして、これがネット時代らしいのですが、彼女はすぐにInstagramで見知らぬ人々へ援助を呼びかけるのです。それがこの投稿画面。

＜死ぬほど寒い中、ホームレスのために、なんとか部屋は確保したんで、彼らのホテル代が必要。それにホームレスを運ぶ車をお願いね＞ってところでしょうか。

これに、何千もの「いいね」が付き、何百もの「コメント」が寄せられます。そして即座にボランティアの「輸送キャラバン隊」が出来、ざっと100人あまりのホームレスをホテルに運び込んだそう。

そしてこの人数に30室では足りないので60室に増やして、全員を収容します。ホテル側も協力し、70ドルの部屋代を値下げした、とNYタイムズの記事にはあります。

また、「善きサマリア人の行い」と見出しに取ったChicago Tribuneの記事では、衣類や食料の寄付も相当にあったよう。

この動きは、Twitterでもたくさんのコメントを集め、これに触発された多くの市民が、続々、弁当や衣類を差し入れに来る様子はCBSシカゴが報じ、映像が捉えています。

それだけではありません。日本では普及してないようなので、私も詳細は承知していませんが、スマホでインスタントにお金を送金できる「Cash App」で、Payneさんのアカウントに続々とお金が送られてきて、その額は1万ドルを超えたそう。

これで、Payneさんは食料のほか、洗面道具などの日用品を買い揃えてホームレスの人々に提供したのです。滞在も寒波が厳しい一晩のつもりでしたが、思いの外、寄付金が集まったのに加え、ホテル側のディスカウントもあって、今月2日、土曜日まで滞在出来た由。寒波はとっくに去っていました。

こんなムーブメントを起こしたパワフルな彼女は自身について、NYタイムズにこう語っています。

「私は当たり前の人間よ。まるで金持ちのように思われるかもしれないけど、私は（シカゴで最も危険地域とされる）サウスサイドからやってきたちっちゃな黒人ガールなの」（Instagramにある彼女の写真をみるととてもグラマラスで、リトルガールとは言えませんが、こういうのも明るいアメリカ人のジョークなのでしょうw）

そして、こうも言っています。

「こんなことは出来ないことだろうと思ってた。でも、世界中から助けにやってきてくれた人を見て、そうじゃないと思った。私たちは一緒にやれるのよ」

彼女は実際には不動産仲介の会社を経営しているようです。そして、今は、シカゴでホームレスを助ける別の方法を組織化することを考え始めたようです。

Payneさんの行動力にネットのパワーが加わって実現した今回の活発な動きを見れば、それは、無理なようには全く思えません。