多彩なBMI開発に挑む中国系企業 米ボストンに本拠を置くBrainCoは、ハーバード大学で脳科学を学んだ中国人留学生らが興したスタートアップ企業だ。 同社が開発した「FocusCalm」は、ユーザーの脳波を測定するヘッドバンド型のBMI端末。

非侵襲型のBMI端末を手掛けるメーカーには、他に米国の「Kernel」や「Dreem」、「Neurable」、中国系の「BrainCo」などが業界関係者の間でよく知られているが、実際のところ探せば幾らでもあるだろう。

私達の脳を探り、そこから得た情報を活用する「BMI（ブレイン・マシン・インタフェース）」技術は、既に商用化の段階に入っている。 それらは、より一般的には「ブレインテック」とも呼ばれ、脳にまつわる広範囲のビジネスを指すことが多い。

ギャラン教授らが行った研究はBMIの先駆けと見ることができる。 それはfMRIなどのマシンを使って脳の外部からその働き方を見る非侵襲型の一種だが、一方で被験者の脳に電極やチップを埋め込んで麻痺した手足を動かしたり義肢を操作するなど、侵襲型BMIの研究も世界各国で実施されてきた。

人間の脳から直接コンピュータやロボット・アーム等を操作する。 あるいは脳から私達の意思や気持ちを読み取る ――これらの技術は「ブレインテック（Brain Tech）」あるいは「BMI（Brain Machine Interface）」等と呼ばれ、世界的に著名な起業家やシリコンバレーの巨大IT企業などが最近、この分野に参入して俄かに注目を浴びている。

手術で脳に読み取り装置などを埋め込む侵襲型のBMI技術には、一種生理的な抵抗感も聞かれる。 たとえばニューラリンクの後を追うように、BMI分野への参入を明らかにしたフェイスブック。

マウスやキーボード、スマホ音声入力などに代わる新たなヒューマン・マシン・インタフェース（IT端末の操作方法）になるのか？ ――人間の脳から念じるだけでコンピュータや義肢、ロボット等を操作する。 あるいは脳から私達の意思や気持ちを読み取ったり、逆に脳に外部から情報を直接送り込む、等々の技術開発が本格化してきた。